Rolling Stone și-a intitulat reportajul exclusiv MONSTAX „ megastarurile K-pop care își trăiesc visul lamerican dream în Los Angeles”: „Program epuizant, fane exaltate, interviuri repetitive și băutură”.

Ce îți trebuie ca să fii un gigant al muzicii K-pop? Aceasta este întrebarea la care au încercat editorii de la Rolling Stone să răspundă, în timp ce i-au urmărit din culise pe membrii MONSTA X, în timpul activităților de luna trecută din SUA.

Găsiți mai jos traducerea completă a reportajului exclusiv:

„Cine face interviul? Oh tu. Nu tu ne urmăreai?” Unul dintre tinerii cu stil impecabil îmi face semne și confuzia lor sună mai degrabă delicată și fermecătoare decât nepoliticoasă. Ne apropiem de sfârșitul celei de-a treia zile în care am urmărit grupul K-pop MONSTA X prin Los Angeles în turneul lor de presă și, inocenți, ei nu au idee cine sunt; nimeni nu se gândise să mă prezinte. Întrucât eram duși dintr-o locație în alta, grupul nu a fost niciodată înconjurat de mai puțin de opt persoane, de multe ori mai mulți, și ni se părea inutil să tulburăm precizia militară a orarului prezentându-ne. I.M., membrul trupei, face un pas înainte pentru a-mi strânge mâna. „Credeam că lucrăm împreună”, spune el, scuzându-se. Poate că a presupus că sunt un angajat al BMG, casa de discuri a grupului, sau un asistent de presă care a ajutat la facilitarea programului lor de publicitate.

Echipa lor este formată din artiști de coafură și machiaj, un PR din SUA și Marea Britanie, un grup de angajați de la agenția BMG, precum și fotografi și creatori de conținut. În centrul sistemului lor solar, care arde mai puternic decât trupa, se află un singur om: managerul lor idiosincratic și ambiguu din punct de vedere geografic, Eshy Gazit, care pare să îmbrățișeze  cel puțin trei mărci de modă mari la un moment dat și e dornic să se prezinte drept un Scooter Braun al K-pop-ului. El nu poate, totuși, să-mi furnizeze citate din MONSTa X, deoarece acestea trebuie luate în considerare în profunzime; „Fanii”, spune el, cu titlu de explicație. Cei cu cunoștințe chiar limitate despre K-pop vor fi familiarizați cu stereotipul că fanii genului sunt luptători, entuziaști și extrem de activi online. Gazit apare ca un șef vorbitor în noul documentar al grupului, MONSTA X: The Dreaming, pentru a explica succesul și importanța lor în termeni strălucitori și generaliști.

Ceea ce este prezentat în documentar este adevărat în viața reală: membrii MONSTA X sunt cu adevărat cei mai buni prieteni sau, așa cum preferă să se refere la ei înșiși, frați. În culise, ei glumesc și se îmbrățișează, se plimbă cu brațele unul pe umerii celuilalt și oferă ÎȘI sprijin vocal atunci când unul dinre ai are probleme. Cu umorul său tipic, I.M dezvăluie că această dragoste frățească a început când au început să facă duș împreună. „Când debutam, la început, erau doar două băi, așa că dacă trebuia să faci un duș puteai să-ți aștepți rândul, dar dura prea mult. Pentru a economisi timp, împărțeam cabinele de duș.” Ei au locuit într-o casă comună de când au debutat ca grup și vor face acest lucru până când MONSTA X se va desființa, ceea ce este tipic în industria K-pop. 

Relația pe care o au unul cu celălalt este însă atipică. Grupul cunoaște alte grupuri K-pop care nu se înțeleg. Potrivit lui Kihyun, metoda MONSTA X de a comunica prin dezacorduri – cu volatilitate atunci când este necesar – le este specifică. „Ajută faptul că am avut doar frați, nu surori, așa că putem fi direct”, spune el. „Dacă nu ești apropiat, lucrul este evident când un grup cântă pe scenă.” Chimia lor vorbește despre faptul că fiecare decizie, de la specificul coregrafiei până la momentul în care vor lua prânzul în acea zi, este guvernată de un vot majoritar.

Ascultătorul de muzică obișnuit s-ar putea să nu cunoască numele MONSTA X, recunoscând doar cel mai mare artist K-pop, BTS (trei litere cu cel puțin la fel de multă influență la nivel mondial în 2022 ca Billie Eilish sau Miley Cyrus). MONSTA X este un alt dintre cele mai mari exporturi din Coreea de Sud, dar producția lor este mai atrăgătoare din punct de vedere sonor, cu o dramă lirică cu mize mari. Trupa flirtează cu romantismul obraznic al trupelor de băieți din anii 90 și se aplecă din greu spre note agresive de rap – acesta din urmă este condus de Joohoney, membrul care la mijlocul anilor 2010 a ajutat la dispariția snobismului din jurul rapperilor idoli din țara lor natală. Cu cel mai vechi membru al lor, Shownu, aflat în prezent în serviciul militar obligatoriu la ei acasă, această excursie de presă este despre a demonstra că energia pe care MONSTA X o simte, intrinsecă celor șase membri, poate fi încă creată cu doar cinci membri.

Monsta X își întâlnesc fanii în Los Angeles (Imagine: Jesse DeFlorio)

Prima zi oferă o privire în interiorul mașinăriei de conținut pentru a vedea cum este realizat totul. Ingredientele par a fi iluminare bună, forță umană și un fundal media colorat. Chiar dacă toți cei implicați urmăresc ceasul, un interviu filmat depășește timpul alocat, ceea ce înseamnă că un chat în spațiul „Twitter” are nouă minute de întârziere. Fanii sunt pe Twitter și îi întreabă pe toți cei lânga care stăm cum este să fii o echipă de presă incompetentă ca cea din SUA. Mikaela, care lucrează în marketing digital la BMG, analizează cu brio acest feedback și continuă să planifice materialul TikTok. „Cred că îi voi pune să facă asta azi sau mâine, ar fi drăguț”, îi spune ea unei femei în vârstă cu un clipboard, care cercetează ecranul Mikaelei și dă din cap aprobator.

Potrivit Mikaelei, conținutul promoțional pentru MONSTA X este realizat clar având în vedere fanii trupei. Un fan MONSTA X se numește oficial Monbebe, oarecum romantic, după termenul francez pentru „copilul meu”. „Sunt mereu atenți”, spune ea. „Există un adevărat sentiment de mândrie atunci când suntem capabili să mulțumim fanii și să-i entuziasmăm pentru că știi că sunt întotdeauna sinceri și au în vedere interesul trupei.”

Monsta X își întâlnește fanii în Los Angeles într-o întâlnire și salutare cu protecție împotriva Covid.

Fanii sunt indiscutabil mulțumiți odată ce conținutul realizat în cele trei zile este în sfârșit difuzat. MONSTA X are un timp comic impecabil; I.M. și Joohoney sunt deosebit de ironici și pricepuți. Este decembrie, așa că colaborarea lor de vis ar fi, desigur, cu Moș Crăciun. O listă cu animalele cu care ar dori să joace într-un videoclip muzical include: lei, elefanți, aligatori și (adaugă Joohoney zâmbind spre noi) „dinozauri”. Intervievatorii tind să pună întrebări generale mai degrabă decât specifice, genul pe care copiii obișnuiau să le pună la TV pentru emisiunile de copii britanici. MONSTA X are o răbdare  de călugări. Ei se implică în fiecare interacțiune banală ca și cum ar fi originală și transformă fiecare cerere simplă în ceva pentru propriul lor amuzament autentic.

„Întrebare proastă poate…”, spune o prezentatoare de radio, numai pentru ca I.M. să o întrerupă încurajator: „Ne plac întrebările prostești.” Mai târziu, în conversație, I.M., membrul cu cea mai desăvârșită engleză și vorbitorul principal de facto al grupului, se trezește ca dintr-o transă. Își amintește că gazda i-a pus aceeași întrebare cu trei ani în urmă: „Nu ai mai întrebat asta înainte?”

„Frazele tipice” sunt de dorit atunci când înregistrați orice pentru radio. Odată ce Gazit a stabilit ce are de citit grupul  („Suntem MONSTA X și tu asculți…”), toți se înghesuie în jurul unei femei care ține foi toate tipărite în engleză. Frazele acestea tipice maximizează conținutul, existent pentru a rula înainte de diferite lansări MONSTA X sau diferite programe cu gazde, sau sărbători în masă. Trupa oferă versuri introductive aproape identice într-un microfon timp de o jumătate de oră stând în picioare, arătând la fel de mult entuziasm pentru ultima frază ca și pentru prima.

Fanii MONSTA X din Los Angeles s-au dovedit deosebit de pasionați (Imagine: Jesse DeFlorio)

Monsta X vizitează un magazin Targe în LA (Imagine: Jesse DeFlorio)

Într-o altă zi, MONSTA X iese dintr-o dubă cu geamuri fumurii destinată închirierii pentru celebrități cu o echipă glam de patru doamne impecabile. Gazit se învârte printre ei în timp ce femeile dispar undeva în spate, iar el și MONSTA X se îndreaptă spre un complex comercial. Aceasta este o configurație promoțională clasică: grupul intră în magazinul american (în acest caz Target), își cumpără propriile CD-uri și momentul kitsch este capturat pentru fani. Gazit îi conduce cumva de la mijloc până unde le sunt păstrate CD-urile. Ei arată și comentează asupra celor 30 de ani ai lui Adele; se uită la niște greutăți în apropiere și fac câteva repetări; țin haine de bebe unul la pieptul celuilalt. În zece minute, își cumpără CD-urile – privitori confuzi care nu sunt siguri cine este acest grup extins de oameni – și părăsesc magazinul.

Afară, o femeie de vârstă mijlocie îi strigă pe bărbați: „La revedere, băieți, Crăciun fericit!” Jumătate din grup se întoarce chiar în vârful scării rulante și îi răspunde la mesaj cu aceleași urări. În mod dezamăgitor, ea a crezut că a apăsat butonul roșu de pe ecranul telefonului. Dar nu a făcut-o și MONSTA X a dispărut deja, acum la 15 metri mai jos, pe drumul de întoarcere la duba lor. „Oh nu!” strigă ea și se întoarce spre mine, cu lacrimi în ochi.

Este noaptea petrecerii de lansare a albumului The Dreaming. I.M. și Joohoney iau câte un cocktail de la bar înainte de a fi scoși din camera plină de viață în aerul cald al orașului. Reușesc să îi atrag atenția lui Joohoney înainte ca el să iasă pe ușă și să întreb de ce pleacă. El ridică din umeri și spune că nu știe.

Monsta X semnează CD-uri pentru fanii lor înaintea unei întâlniri anticipate (Imagine: Jesse DeFlorio)

La interviul nostru de a doua zi, Joohoney explică mai multe: „Ne-am dorit foarte mult să rămânem, dar am avut o zi lungă a doua zi și a trebuit să ne culcăm devreme, așa că am vrut să fim profesioniști.” Toți cei cinci membri se așează pe canapele care au fost adunate într-o cameră corporatistă, dar plăcută, la agenție. „Dacă ar fi fost după noi, ne-am fi îmbătat și ne-am fi distrat ca niciodată.” El zâmbește arătând spre un colt din cameră. „Acolo am dormit.”

„Nu știu dacă toate celebritățile sunt ca noi, dar programul nostru este literalmente non-stop”

I.M. adaugă: „Dacă am începe cu adevărat să bem, nu ne-ai putea face față!” și toți râd. Artiștii K-pop, spun ei, nu prea beau și petrec. Versiunea lor de petrecere este să se distreze la concertele lor, cântând și interacționând cu fanii lor.

Cariera lor nu este pentru cei care obosesc sau ruginesc ușor. MONSTA X explică că părinții lor sunt mândri de ceea ce fac, dar că sunt în mod natural îngrijorați. „Cred că fiecare părinte își face griji pentru copiii lor dacă le pasă cu adevărat de ei, dar cu părinții noștri, trebuie să ne confruntăm cu publicul”, spune IM „Nu știu dacă toate celebritățile sunt ca noi, dar programul nostru este literalmente non- stop, serios. Deci, probabil că se gândesc la sănătatea și puterea noastră și își fac griji.”

I.M pozează pentru Rolling Stone UK (Imagine: Jesse DeFlorio)

Joohoney pozează pentru Rolling Stone UK (Imagine: Jesse DeFlorio)

Kihyun adaugă: „Pentru idolii K-pop, sănătatea mintală este, de asemenea, o mare îngrijorare, așa că acesta este și un domeniu de care părinții noștri sunt îngrijorați.”

Minhyuk nu este sigur de realitatea antrenamentului K-pop de acum, dar experiența lor a fost obositoare. „Când erag stagiari, acel sistem era foarte diferit, nu era configurat [corect], așa că nu era un mediu atât de grozav”, spune el. „De atunci s-a înregistrat o îmbunătățire uriașă – companiile s-au organizat oficial și sunt preocupate de lucruri generale, inclusiv de sănătatea mintală.” Stagiarul normal de K-pop începe de tânăr, în mod ideal în gimnaziu. Când MONSTA X se antrena, fie părăseau școala la prânz, fie la sfârșitul zilei de școală, mergeau la compania de instruire și exersau până la 22 sau 23.00. Ei luau ultimul autobuz spre casă și dormeau aproximativ cinci ore înainte de a se trezi și de a se întoarce la școală pentru a repeta procesul. „Cine dorește să stea mai mult pentru a exersa, poate”, spune Joohoney. „Unii oameni stăteau toată noaptea și se întorceau direct la școală.”

„De atunci s-a înregistrat o îmbunătățire uriașă – companiile au înființat oficial reguli și sunt preocupate de lucruri generale, inclusiv de sănătatea mintală”

I.M. s-a luptat cu experiența sa de formare. „Când mă antrenam, mergeam într-un tunel întunecat și nu știam când se va termina”, spune el. „Nu știi cum vei face cu debutul sau cum vei fi pe scenă. Nici măcar nu știam [dacă] voi fi păstrat de companie [sau nu], așa că devii atât de anxios și există multă presiune. Deci, am preferat perioada în care am debutat.” După ce ai debutat și ai devenit parte dintr-o trupă K-pop activă, mentalitatea ta trebuie să se schimbe holistic. Potrivit MONSTA X, nu mai lucrezi individual pentru a fi cel mai mare performer, trebuie să colaborezi pentru a obține succesul întregii echipe.

Kihyun pozează pentru Rolling Stone UK (Imagine: Jesse DeFlorio)

Minhyuk pozează pentru Rolling Stone UK (Imagine: Jesse DeFlorio)

Aspectul este un alt lucru important. Estetica K-pop este curată și pură și farmec băiețesc. Ea reflectă rutinele grele de dans și performanțele vocale perfecte așteptate de la grupurile de idoli. Pentru membrii MONSTA X, presiunea nu este să fie chipeși, ci mai degrabă să aibă grijă de ei înșiși, deoarece îmbătrânirea prematură este un pericol profesional, care apare odată cu cantitatea mare de muncă, stres și călătorii care implică a fi o vedetă K-pop.

I.M mărturisește că inițial i-a fost greu să se adapteze să fie perceput ca un obiect. „Când abia debutasem, a fost ciudat să-mi văd fața în imagini, deoarece erau multe interviuri și îmi făceau fotografii, iar ei  scriau și le puneau pe internet. Era atât de ciudat, mă simțeam atât de ciudat. Nu mi-a plăcut propria mea față”, își amintește el. „Dar în acea perioadă, am spus: „OK, ăsta sunt eu, și asta face parte din mine.” Am început să devin confortabil. Mă simb confortabil. Mă văd bine de câțiva ani.” Răspunsul fanilor l-a ajutat să se echilibreze. „Uneori s-ar putea să văd niște poze urâte și să fiu trist sau să fiu de genul „oh, rahat”, dar este în regulă pentru că fanii le vor vedea. Le plac chiar și fețele noastre urâte. Nu contează.”

Hyungwon pozează pentru Rolling Stone UK (Imagine: Jesse DeFlorio)

Totul, conform retoricii lor, este pentru fani. În filmul MONSTA X: The Dreaming, Minhyuk menționează că fanii lor sunt ca niște mame. Alegerea formulării este neobișnuită: artiștii folosesc de obicei „prieteni” sau „familie”. De ce mame? Minhyuk face o mică pauză să se gândească la acest lucru și răspunde: „Fanii dau întotdeauna atât de mult. Așa că, am început să mă uit în jur să văd cine altcineva mai este atât de darnic și grijuliu. Există diferite moduri de a exprima dragostea, dar cea mai diversă și cea mai cuprinzătoare este iubirea unei mame. Dacă te gândești bine, în esența ei cu fanii, este o interacțiune financiară – fanii ne cumpără muzica și o consumă. Dar, în plus, există mult mai multe lucruri pe care le oferă decât acea simplă interacțiune mesaj-răspuns.” Așadar, întâlnirile sunt o șansă pentru mame și fii de a se reuni.

MONSTA X  ajunge în țipetele înnebunite ale fetelor și femeilor americane. Doar 100 de Monbebe au câștigat șansa de a se întâlni personal cu trupa lor preferată de K-pop, dar alte sute se plimbă pe stradă pentru a-i zări măcar de la distanță.

„Fanii dau mereu atât de mult”

După ce le-a făcut cu mâna fanilor, MONSTAVX a intrat în clădire și stă în spatele unei echipe de oameni care sunt ocupați să ridice pereți de plastic. Fiecare dintre membri se agită și se joacă/ luptă unul cu celălalt, cu excepția lui I.M.. El se ridică lângă perete, lovind ușor în el ca un prizonier cu toane. Odată ce structura peretelui de plastic este asigurată, sunt gata să lase fetele să intre. În mod obișnuit, la evenimentele MONSTA X hi-touch – termenul pentru ocaziile în care fanilor li se permite să dea mâna cu cei cinci artiști preferați – fanilor li se permite contactul. Deoarece pandemia este încă în desfășurare, li se permite doar să atingă plasticul.

MONSTA X în activitatea promoțională în LA (Imagine: Jesse DeFlorio)

În mod uimitor, niciunul dintre fani nu își exprimă dezamăgirea din cauza asta. Pe măsură ce fiecare grup de zece este lăsat să intre pe ușă, femeile sar și plâng sau trec rapid, cu timiditate. Fiecare fan își întinde mâna până la plastic și MONSTA X face același lucru. Este un proces rapid – nimeni nu poate oferi cadouri sau fotografia – dar au trecut ani de când au putut participa la evenimentele MONSTA X în persoană, astfel încât oportunitatea este primită cu recunoștință. „Dacă Covid nu ar fi un lucru, m-aș ține de mână cu ei cât de mult aș putea”, spune Carolina, în vârstă de 30 de ani, din California, după ce s-a întâlnit cu ei. „Nu am putut face fotografii pentru că nu aveam suficient de mult timp, dar avem amintiri… Sper să nu fac Alzheimer.” Contactul vizual cu MONSTA X a fost cel mai mare fior pentru mulți. „Am putut vedea asta în ochii lor, dragostea lor pentru noi. Știu că au așteptat atât de mult să-l vadă pe Monbebe, așa că înseamnă atât de mult pentru noi și sunt destul de sigură și că și pentru ei”, spune Libby, în vârstă de 29 de ani, din Orange County.

Pentru acești fani, lansarea lui THE DREAMING este un moment important pentru că, deși ei iubesc toată muzica lor făcută în toate limbile, acesta este un alt potențial punct de intrare pentru noii fani vorbitori de engleză. E un anumit fior să-i auzi cântând și în engleză. Priscilla, o fană în vârstă de 37 de ani din California, descrie un meme din fandom care se rezumă la: albumele japoneze MONSTA X spun: „Hei, cred că ești drăguț”, albumele coreene spun „Hei, vreau să ies întâlnire”, „, iar albumele în limba engleză spun „Hei, vreau să te agăț.” „Îmi plac albumele în engleză”, spune Priscilla categoric. „Este mai distractiv ca fan să-i auzi că sunt bărbați adulți, spre deosebire de K-pop-ul normal care se învârte în jurul conceptului.”

Ce este „visul”: auzim întrebarea și răspunsul din nou și din nou în cele trei zile. MONSTA X sunt încântați să explice că este o referire la felul în care au visat să-și revadă fanii. O întrebare pe care nu le place să audă este „Care sunt obiectivele voastre?” Adesea se cere asta de la grupurile K-pop, atât pe plan intern, cât și internațional, dar este relevant pentru MONSTA X doar atunci când își pun ei înșiși această întrebare. Grupul descrie momentul dulce-amărui când membrul lor absent Shownu a plecat pentru serviciul militar. După ce Minhyuk i-a ras capul lui Shownu, el a părăsit casa lor și i-a salutat pentru ultima oară de pe cealaltă parte a străzii:  „A fi bărbat în Coreea este o datorie”, spune I.M., în timp ce toți spun că știu că soarta asta este iminentă pentru fiecare dintre ei, apropiindu-se de limita de vârstă pentru serviciul militar. „Viața este destul de dificilă și, în special, datoria bărbaților coreeni este să facă serviciul militar timp de doi ani, așa că trebuie să organizezi: „Ce vom face înainte de a pleca? Trebuie să ne dăm seama: „Ce trebuie să fac înainte să plec? Ce trebuie să realizez?”

După ce interviul se încheie și unul dintre reportofoane este oprit, membrii MONSTA X se împrăștie să-și bea cafeaua cu gheață și să se pregătească pentru câteva fotografii rapide pentru noi. În primul rând, I.M., mereu gânditor și serios, are o întrebare proprie. „Cred că munca ta este foarte interesantă pentru că stai pe lângă noi de două, trei zile”, spune el, provizoriu. „Este ca și cum ai explora lumea nedescoperită a cuiva. Asta e treaba ta – cum e? Înveți despre noi, cum facem totul.” Este interesant să observi ce se întâmplă pentru un individ sau un grup, dincolo de poveștile care ți se spun din direcții diferite, spun eu. Puteți simți energia lor, cum se mișcă prin lumea lor la acel moment dat și de ce ar putea fi asta. Ceilalți se îndepărtează să se alinieze la perete pentru fotografii.

„Sunt doar destul de curios despre viața ta și cum te simți în legătură cu asta”, spune I.M. Nu există timp pentru un răspuns ales: „Acum e rândul tău”, spune Joohoney. Fotograful se pregătește pentru următoarea fotografie. „Vrei o față tristă sau o față zâmbitoare?” întreabă I.M, probabil pe fotograf, dar se pare că pentru toată lumea din camera supraaglomerată.

Sursa