Debutul noului grup de fete A2O LITE readuce în prim-plan o față mai puțin plăcută a industriei K-Pop. Când devine tânăr „prea tânăr” și cum își protejează Coreea de Sud copiii-artiști?

A2O LITE,  formație K-Pop care a debutat săptămâna trecută, a atras atenția nu doar pentru că single-ul de debut „Neon” a ajuns în fruntea clasamentului Melon Top 100 la aproximativ 29 de ore după lansare, ci și datorită faptului că trei dintre cele nouă membre,  Ayune, Oa și Aijing, au 13 ani.

​Grupul, lansat de fostul producător șef al SM Entertainment, Lee Soo Man, prin intermediul A2O Entertainment, și-a susținut showcase-ul de debut pe 12 octombrie și și-a lansat primul single a doua zi. Toate cele nouă artiste sunt minore. ​Componența trupei, formată în mod vizibil din membri născuți în 2013, a readus în discuție o chestiune pe care K-Pop-ul a lăsat-o nerezolvată de multă vreme: dacă măsurile de protecție ale Coreei pentru tinerii artiști, bazate în mare parte pe limite ale orelor de lucru săptămânale și pe clauze contractuale, sunt adecvate pentru copiii care ajung pe scenă înainte de a termina școala generală.

​Debuturile precoce nu reprezintă o noutate, cel puțin nu pentru Lee. Cântăreața solo BoA a debutat sub conducerea sa la vârsta de 13 ani în 2000, în timp ce Taemin de la SHINee și Krystal de la f(x) aveau 14 ani când au debutat în 2008, respectiv 2009. NCT DREAM a debutat în 2016 avându-i ca cei mai tineri membri pe cei în vârstă de 14 ani.

Criticul cultural Jung Duk Hyun a declarat că abordarea lui Lee reflectă o înțelegere a duratei scurte pe care o poate avea cariera unui idol. „Cântăreții K-Pop au nevoie de timp pentru a-și găsi drumul, iar apetitul publicului pentru un anumit idol nu durează la nesfârșit, așa că anii lor de glorie sunt de fapt destul de scurți”, a declarat Jung pentru The Korea Times. „Debutul la o vârstă fragedă le oferă mai mult din acest timp.”

Debuturile la vârsta adolescenței timpurii au continuat de-a lungul generațiilor succesive de K-Pop. HyunA din grupul de fete Wonder Girls avea 14 ani când a debutat în 2007 sub JYP Entertainment, urmată de Taemin, în vârstă de 14 ani, care a debutat ca membru al trupei SHINee în anul următor. Jang Won Young din grupul de fete IVE avea 14  ani când a debutat prima oară cu grupul de proiect IZ*ONE în 2018, în timp ce Ni-ki de la ENHYPEN avea 14 ani când trupa și-a făcut debutul în 2020. Cea mai tânără membră a IVE, Leeseo, avea tot 14 ani când grupul a debutat în 2021, în timp ce BABYMONSTER a debutat în 2023 având-o pe Chiquita la 14 ani. UNIS, format prin intermediul emisiunii-concurs de la SBS „Universe Ticket”, a debutat în martie 2024 având-o pe Lim Seo Won la vârsta de 13 ani.

​Reguli pe hârtie, lacune în practică

​Legea Coreei privind dezvoltarea industriei culturii și a artelor populare limitează în general interpreții sub 15 ani la 35 de ore de lucru pe săptămână atunci când oferă servicii pentru producții de divertisment și interzice o astfel de muncă între orele 22:00 și 06:00. O excepție le permite să lucreze până la miezul nopții cu acordul propriu și al părinților sau tutorelui, dacă ziua următoare este o zi liberă de la școală.

​Pentru interpreții adolescenți în vârstă de 15 ani și peste, limita săptămânală este de 40 de ore, putând fi extinsă prin acord cu până la o oră pe zi și șase ore pe săptămână. Aceștia pot lucra între orele 22:00 și 06:00 cu acordul lor și al părinților sau al tutorelui. Un amendament intrat în vigoare în august 2025 a interzis agențiilor să oblige minorii să lipsească sau să renunțe la școală, să impună o gestionare excesivă a aspectului fizic sau să îi supună la abuzuri verbale ori fizice. De asemenea, legea a obligat agențiile să desemneze un responsabil pentru protecția tinerilor care să gestioneze orele de l”, a spus ea, cerând o rafinare suplimentară a cadrului legal, alături de o supraveghere mai strictă din partea Ministerului Culturii.

​Plafoanele orare se aplică doar activităților legate de producții precum emisiuni și înregistrări, lăsând pe dinafară anii de antrenament de dinaintea debutului. Și, deoarece instanțele nu au recunoscut în general idolii drept „angajați”, Legea privind standardele de muncă, care interzice angajarea copiilor sub 15 ani fără un permisiune guvernamentală, nu se aplică de obicei. Un studiu bazat pe interviuri, prezentat la un forum al Adunării Naționale din 30 septembrie, a oferit o perspectivă recentă asupra condițiilor cu care se confruntă tinerii stagiari.

​Rețeaua pentru Drepturile Omului în Media pentru Copii și Tineret a intervievat 16 persoane cu experiență de idol sau stagiar, a căror vârstă medie la începerea antrenamentelor a fost de 15,9 ani. Descoperirile menționează restricții alimentare severe, malnutriție, leșinuri și absența ciclului menstrual, alături de izolare, presiune competițională și dificultăți în menținerea vieții școlare.

​O nouă emisiune-concurs K-Pop, criticată pentru presupusa exploatare a minorilor. Modul în care tinerii interpreți sunt prezentați în industrie a atras, de asemenea, atenția autorităților. Grupul de fete NewJeans, a cărui cea mai tânără membră avea 14 ani la debut, s-a confruntat cu critici în 2022 din cauza afirmațiilor potrivit cărora versurile piesei „Cookie” conțineau aluzii cu caracter sexual, lucru negat ulterior de agenția sa, Ador. În 2025, emisiunea de audiții a postului MBN „Under15” a fost anulată cu câteva zile înainte de premieră pe fondul acuzațiilor că ar fi sexualizat copiii.

Jung a spus că debutul la o vârstă fragedă nu mai este un tabu odată cu dezvoltarea culturii pop coreene, dar rolurile care le sunt atribuite tinerilor artiști contează. ​„A debuta devreme nu mai este un tabu”, spune acesta. „Ceea ce contează este rolul pe care li se cere să îl joace. Dacă fac ceea ce își doresc și ceea ce li se potrivește, este în regulă. Problema apare atunci când sunt modelați pentru a se potrivi gusturilor adulților.” „Dacă li se permite să fie de vârsta lor și se bucură cu adevărat de ceea ce fac, în loc să interpreteze ceva fabricat pentru ei, nu vor mai exista atât de multe reacții negative.”

​Apeluri la schimbare

​În 2023, parlamentarii au încercat să înăsprească limitele în funcție de vârstă, incluzând o limită săptămânală de 25 de ore pentru copiii sub 12 ani. Cinci asociații din industrie au calificat această modificare drept nerealistă pentru grupurile ai căror membri au vârste diferite.
​Proiectul de lege a fost respins la încheierea mandatului celei de-a 21-a Adunări Naționale în mai 2024, iar limitele diferențiate pe categorii de vârstă au fost lăsate în afara amendamentului din 2025.
​

Alte țări trasează linii mai stricte. În Anglia, tinerii interpreți au nevoie de o licență de la autoritatea locală, iar cei cu vârsta de 9 ani sau mai mult nu pot cânta sau repeta mai mult de cinci ore pe zi, având asigurate trei ore de școală în zilele de curs. Coreea nu stabilește o vârstă minimă de debut, iar grupurile civice au cerut reglementări adaptate dezvoltării copiilor.
​Avocata Kim Doo Na de la Hope and Law, care a luat cuvântul ca panelist la forumul din 30 septembrie, a declarat că situația de pe teren s-a schimbat foarte puțin de la amendamentul din 2025.

​„Practicile variază în funcție de agenție, dar circumstanțele care îi determină pe stagiari să renunțe la școală, lipsa unui odihne adecvate și mediul extrem de competitiv nu par să se fi schimbat semnificativ”, a declarat ea pentru The Korea Times. ​„Aplicarea amendamentului a fost neuniformă. Unele agenții par să nu fie conștiente de noile cerințe și, în numeroase cazuri, nici măcar regulile existente nu sunt puse în practică”, a spus ea, cerând o rafinare suplimentară a cadrului legal, alături de o supraveghere mai strictă din partea Ministerului Culturii.

„Aceasta nu este doar o problemă legată de K-pop. Societatea coreeană este obișnuită cu o cultură a muncii intense, ceea ce face ca schimbarea să fie dificilă”, a adăugat Kim. „Sunt necesare măsuri mai concrete și sper că publicul, nu doar industria, va acorda atenție realităților din spatele scenei și va ajuta la protejarea oamenilor de acolo.”

Sursa: koreatimes.com